In 1891 waren er in de wereld nog heel weinig elektrische centrales. De meeste werden met stoommachines en sommige met turbines aangedreven door vallend water: in 1893 werd een grote waterkrachtcentrale bij de Niagara Falls (VS) in bedrijf genomen, hetgeen destijds praktisch onmogelijk leek. Op het oude continent werkte echter de waterkrachtcentrale Serso in Pergine en leverde wisselstroom.
